Un día después de que los Timberwolves sofocaran a los campeones defensores Nuggets en Denver sin él, el pívot de los Wolves, Rudy Gobert, ganó el martes el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA por cuarta vez, igualando un récord.
Los Wolves derrotaron a los Nuggets en el Juego 2 de su serie semifinal de la Conferencia Oeste 106-80 sin Gobert, quien se quedó en Minnesota para el nacimiento el lunes por la mañana de su primer hijo, un niño llamado Romeo.
Los Wolves tomaron una ventaja de 2-0 en la serie, ganando su cuarto partido consecutivo como visitante en los playoffs mientras Gobert observaba el desmantelamiento desde lejos.
“Fue increíble”, dijo. “Siempre dije que lo único que podría hacerme perderme un partido (de playoffs) es el nacimiento de mi hijo y sucedió. Realmente quería estar allí. Los muchachos realmente hicieron el trabajo y no solo hicieron el trabajo, lo hicieron. de manera increíble. El amor y el apoyo que me mostraron desde la distancia, nunca lo olvidaré”.
El martes, ganó el trofeo Hakeem Olajuwon al igualar a sus compañeros centros Dikembe Mutombo y Ben Wallace en la mayor cantidad de premios DPOY ganados por cualquier jugador de la NBA.
Gobert recibió 72 votos de primer lugar en la votación de los medios, mientras que el novato sensación de San Antonio Victor Wembanyama obtuvo 19 y Bam Adebayo de Miami tres.
Gobert ganó por cuarta vez (en 2017, 2018, 2021 y 2024) en siete años. Ahora con 31 años, también es cuatro veces All Star de la NBA y seis veces jugador del primer equipo defensivo. También se convirtió en el único Timberwolf en ganarlo, ni siquiera Kevin Garnett lo logró hasta que fue traspasado a Boston.
Gobert es el segundo jugador de los Timberwolves en ganar uno de los premios más importantes de postemporada de la NBA esta temporada. Se une al alero Naz Reid, quien ganó el premio al Sexto Hombre del Año por primera vez hace dos semanas.
Incluso sin la presencia de Gobert el lunes, el entrenador de los Wolves, Chris Finch, le dio crédito a Gobert por la implacabilidad defensiva de su equipo.
“Rudy ha impulsado la cultura defensiva aquí”, dijo Finch después de que los Wolves tomaran una ventaja de 2-0 en la serie el lunes. “Creo que es un testimonio de su impacto, su presencia y lo que ha infundido en el equipo. Lo importante que es la defensa y lo grandiosos que podemos ser cuando la jugamos”.
El jefe de baloncesto de los Wolves, Tim Connelly, canjeó en julio de 2022 a cinco jugadores, cuatro futuras selecciones de primera ronda del draft y un intercambio de selecciones a Utah por el pívot All-Star. Fue ampliamente cuestionado en 2023, cuando las lesiones y la falta de familiaridad desviaron una temporada que terminó con una derrota de cinco juegos en la primera ronda ante los Nuggets. ha sido elogiado, obviamente, en 2024, cuando el entrenamiento de Finch y la voluntad de Gobert transformaron la defensa del equipo en la número uno del ranking.
“Es un gran trabajo en equipo”, dijo Gobert en el programa previo al juego de TNT que anunció al ganador del martes. “Nos encanta dar premios individuales y todas esas cosas. Es genial, pero no puedes ganar solo. Realmente tengo mucha gratitud hacia Tim Connelly y Chris Finch por creer en mí y permitirme dar lo mejor de mí cada día y Sólo trata de cambiar la cultura en Minnesota”.
También elogió a sus compañeros por una temporada 56-26 en la que lideraron la Conferencia Oeste gran parte de la temporada antes de terminar terceros detrás de Oklahoma City y Denver.
“Nunca tuve ninguna duda”, dijo Gobert. “Siempre digo que las grandes cosas toman tiempo. Ganar no es algo que sucede de la noche a la mañana. Nunca hay que superar la adversidad, pasar por algunos altibajos, desarrollar algo de resiliencia. El año pasado fue exactamente eso”.
