Según la edición de enero de “Consumer Reports”, los propietarios de vehículos eléctricos (EV) han experimentado un 80% más de problemas que los propietarios de automóviles que funcionan con gasolina (“¿Quién fabrica los coches más fiables?”). Los titulares recientes señalaron un aumento de las quejas de los propietarios sobre la confiabilidad, las estaciones de carga limitadas y otros problemas únicos con los vehículos eléctricos. Las ventas son fuertes, pero no tanto como hace uno o dos años.

Todo lo cual ha llevado a algunos observadores de la industria a concluir que los vehículos eléctricos son una tecnología fallida, condenada a desaparecer como muchas otras innovaciones sobrevaloradas. ¿Son los vehículos eléctricos los nuevos televisores 3D?

Creemos que los informes sobre la desaparición de los vehículos eléctricos han sido muy exagerados. Las quejas pueden ser legítimas, pero debemos mantenerlas en perspectiva. Los vehículos eléctricos existen desde hace mucho tiempo, pero no se producen en masa. Las ventas de vehículos eléctricos superaron el millón por primera vez en 2023 (frente a solo 320.000 en 2020). Eso es impresionante, pero es más o menos equivalente a donde estaba el automóvil de combustión interna en 1913, antes de lo que ahora consideramos la Era del Automóvil.

Los coches de 1913 tampoco estuvieron exentos de quejas. Eran poco fiables, lentos, incómodos y generalmente venían en un solo color. La primera gasolinera del país acababa de abrir en Pittsburgh. Era difícil encontrar talleres de reparación, al igual que las carreteras pavimentadas.

En 1913 se podían instalar limpiaparabrisas y faros en un automóvil, pero no radio, aire acondicionado o dirección asistida, cosas que todavía faltaban más de una década para lograrlo.

En 1913, los automóviles simplemente no eran una tecnología madura. Funcionaban razonablemente bien si uno era rico, pero los automóviles de consumo producidos en masa todavía estaban en su infancia. La sociedad estadounidense también carecía de la infraestructura y los sistemas de apoyo que necesitaría una sociedad basada en el automóvil. Sin embargo, en 20 años, el automóvil había transformado por completo la sociedad estadounidense.

Al igual que los automóviles convencionales en 1913, los vehículos eléctricos de 2024, aunque aún no están maduros, están madurando rápidamente. Vemos mejoras en todas las áreas de interés, desde la confiabilidad hasta los tiempos de carga y un mayor alcance. No hay razón para creer que estas tendencias positivas no continuarán.

Así como Estados Unidos necesitaba al gobierno federal para pavimentar las carreteras del país en la década de 1910, nuestro gobierno tiene un papel que desempeñar hoy, construyendo la infraestructura necesaria para dar cabida al próximo millón de vehículos eléctricos. Necesitamos más estaciones de carga (y más rápidas). Necesitamos una red eléctrica fortalecida y una mayor investigación para obtener baterías mejores y más baratas. También necesitamos una red de talleres de reparación y desguaces que puedan manipular y reciclar componentes de vehículos eléctricos. Algunas de estas necesidades se han abordado en la legislación, como la Ley de Reducción de la Inflación, pero se necesitará más ayuda.

El proceso que estamos atravesando con los vehículos eléctricos no es fundamentalmente diferente del proceso que atravesamos con los automóviles, televisores, computadoras y teléfonos celulares. Las nuevas tecnologías necesitan tiempo para madurar. La sociedad necesita tiempo para ajustarse y adaptarse a esas nuevas tecnologías. Y el gobierno tiene el papel de alentar a ambos.